Fue después de más de un año y medio de anunciada la compra. La firma de Bulgheroni y la china CNOOC anunció una inversión de US$ 800 millones para ampliar la refinería Campana.
Un año y medio después de cerrada la operación, el jueves el Gobierno le dio luz verde a la compra de la refinería de Campana y las estaciones de servicio de Esso por parte de Bridas, empresa que comparten en porciones iguales la familia Bulgheroni y el grupo chino CNOOC. De esta manera, la compañía se consolida como la segunda petrolera integrada del país, detrás de YPF. A través de Pan American Energy, donde tiene 40%, Bridas ya controla el 19% de la producción de crudo y 12% de gas. Ahora, le suma el 13% del mercado de combustibles que posee Esso.
La Secretaría de Comercio Interior que comanda Guillermo Moreno fue la encargada de aprobar la operación de compra de la filial local, la de Paraguay y Uruguay a la estadounidense ExxonMobil, que se había concretado el 1 de marzo de 2011, por un monto que osciló entre US$ 600 millones y US$ 700 millones.
En un contexto en el cual se están ajustando las reglas del negocio petrolero, tras la expropiación de YPF y el decreto 1277, que establece mayores controles sobre la industria, Bridas se apuró en anunciar inversiones.
"A partir de la toma de control, Bridas desarrollará un proyecto de ampliación de la refinería de Campana. Esta ampliación aumentará en un 60% la capacidad de producción de gasoil y en un 50% la producción de naftas. Permitirá asimismo una mejora significativa en los estándares ambientales de operación de la refinería", informó la empresa en un comunicado. Las obras de expansión demandarán una inversión mínima de US$ 800 millones, agregó.
Bridas, que sumará 720 puntos de venta, de los cuales 500 están en el país y el resto se divide entre los mercados vecinos, seguirá usando la marca Esso "durante los próximos años" (serían tres según habían anunciado anteriormente). También se quedará con el personal de la ex Esso, unos 2.200.
En otro gesto hacia el Gobierno, Bridas aclaró que incorporará "el desarrollo local de procesos que hasta el presente se realizan en el exterior", lo que supone la incorporación de más empleados. "Esta aprobación permitirá a Bridas contribuir al crecimiento de la producción de combustibles en la Argentina", completó la firma, en línea con las aspiraciones oficiales que ayer mismo anunció Miguel Galuccio, CEO de YPF. Es más, Bridas fue mencionada por el ejecutivo como una de las empresas con las que se asociará.
La aprobación de la compra por parte del Gobierno trae alivio a la petrolera de los Bulgheroni, que solía tener un trato cercano con el Gobierno. Sin embargo, la toma del yacimiento Cerro Dragón, de Pan American Energy, en Chubut, que generó un fuerte enfrentamiento entre el gobernador Martín Buzzi y la empresa, había sembrado dudas sobre la relación. PAE está controlada en un 60% por la inglesa BP y en un 40% por Bridas y es la segunda productora de hidrocarburos del país.
La petrolera seguirá por unos años más funcionando con el nombre Esso.
