Me lo contaron y así como lo recibí lo comparto porque creo que es más que un cuento más. Es una historia mínima y en momentos en que el afuera se muestra enrarecido por fuerzas mortificantes; historias como éstas le dan impulso para que lo más vital tome la iniciativa. Por lo menos así lo siento hoy.
Durante los primeros años de la década del 50, en un pequeño pueblo de Cerro Largo, Uruguay, solía parar en el almacén del Sr. Gadea para comprar productos frescos de granja. La comida y el dinero faltaban y el trueque se usaba mucho.
Un día en particular, el Sr. Gadea me estaba empaquetando unas papas.
De repente me fijé en un niño pequeño, delicado de cuerpo y aspecto, con ropa roída pero limpia que miraba atentamente un cajón de arvejas frescas maravillosas.
Pagué mis papas pero también me sentí atraído por el aspecto de las arvejas. Me encanta la crema de arvejas y las papas frescas! Admirando las arvejas, no pude evitar escuchar la conversación entre el Sr. Gadea y el niño:
- Hola Marcelo, ¿cómo estás hoy?
- Hola Sr. Gadea. Estoy bien, gracias. Sólo admiraba las arvejas. Se ven muy bien.
- Sí, son muy buenas. ¿Cómo está tu mamá?
- Bien. Cada vez más fuerte.
- Bien. ¿Hay algo en que te pueda ayudar?
- No Señor. Sólo admiraba las arvejas.
- ¿Te gustaría llevar algunas a casa?
- No Señor. No tengo con que pagarlas.
- Bueno, ¿qué tenés para cambiar por ellas?
- Lo único que tengo es esto, mi bolita más valiosa.
- ¿De veras? ¿Me la dejas ver?
- Acá está. Es una joya!
- Ya lo veo. Mmm... El único problema es que ésta es azul y a mí me gustan las rojas. ¿Tenés alguna como esta, pero roja, en casa?
- No exactamente, pero - Hagamos una cosa: Llevate esta bolsa de arvejas a casa y la próxima vez que vengas mostrame la bolita roja que tenés. - Desde ya gracias, Sr. Gadea!
La Sra. Gadea se me acercó a atenderme y con una sonrisa me dijo:
- Hay dos niños más como él en nuestro pueblo, todos en situación muy pobre. A Juan le encanta hacer trueque con ellos por arvejas, manzanas, tomates, o lo que sea. Cuando vuelven con las bolitas rojas, y siempre lo hacen, él decide que en realidad no le gusta tanto el rojo, y los manda a casa con otra bolsa de mercadería y la promesa de traer una bolita color naranja o verde tal vez.
Me fui del negocio sonriendo e impresionado con este hombre.
Un tiempo después me mudé a Mercedes pero nunca me olvidé de este hombre, los niños y los trueques entre ellos.
Varios años pasaron, cada uno más rápidamente que el anterior. Y es así que un día tuve la oportunidad de visitar a unos amigos en ese pueblo de Cerro Largo. Mientras estuve allí, me enteré que el Sr. Gadea había muerto. Esa noche sería su velorio y sabiendo que mis amigos querían ir, acepté acompañarlos. Al llegar a la funeraria, nos pusimos en fila para conocer a los parientes del difunto y para ofrecer nuestro pésame.
Delante de nosotros, en la fila, había tres hombres jóvenes. Uno tenía puesto
un uniforme militar y los otros dos unos lindos trajes oscuros con camisas blancas. Parecían profesionales.
Se acercaron a la Sra. Gadea quien se encontraba al lado de su difunto esposo, tranquila y sonriendo.
Cada uno de los hombres la abrazó, la besó, conversó brevemente con ella y luego se acercaron al ataúd.
Los ojos azules llenos de lágrimas de la Sra.Gadea los siguió uno por uno mientras cada uno tocaba con su mano cálida la mano fría dentro del ataúd.
Cada uno se retiró de la funeraria limpiándose los ojos.
Llegó nuestro turno y al acercarme a la Sra. Gadea le dije quién era y le recordé lo que me había contado años atrás sobre las bolitas.
Con los ojos brillando, me tomó de la mano y me condujo al ataúd
- Esos tres jóvenes que se acaban de ir son los tres chicos de los cuales te hablé. Me acaban de decir cuánto agradecían los "trueques" de Juan. Ahora que Juan no podía cambiar de parecer sobre el tamaño o color de las bolitas, vinieron a pagar su deuda. Nunca hemos tenido riqueza -me confió- pero ahora Juan se consideraría el hombre más rico del mundo.
Con una ternura amorosa levantó los dedos sin vida de su esposo. Debajo de ellos había tres bolitas rojas exquisitamente brillantes.
