Para que las articulaciones funcionen correctamente, necesitan del cartílago, un tejido resbaladizo que cubre los extremos de los huesos, amortigua los impactos y ayuda a que las articulaciones se muevan con facilidad. El Dr. en Ciencias Joaquín Sánchez-Sotelo, cirujano ortopedista de Mayo Clinic, señala que muchas personas pierden cartílago con la edad, pero esto no significa que inevitablemente deban someterse a un reemplazo articular. Aquí presentamos algunos consejos para mantener la salud de las articulaciones.
El cartílago se deteriora por varios motivos, indica el Dr. Sánchez-Sotelo. Algunas personas nacen con huesos cuya forma es anormal o con cartílagos que tienden a ser más débiles. La obesidad, el uso excesivo o las lesiones causadas en accidentes también pueden dañar las articulaciones y el cartílago.
"Cuando el cartílago se deteriora, el cuerpo forma espolones óseos", explica el Dr. Sánchez-Sotelo. "Esta es una reacción al problema subyacente principal, que es el deterioro del cartílago. Los espolones óseos pueden golpearse entre ellos y causar dolor. Muchos pacientes se obsesionan con los espolones óseos, pero hablar de ellos no resuelve el problema, salvo en raras ocasiones".
La pérdida del cartílago articular es la esencia de lo que se llama osteoartritis, un trastorno articular común. El Dr. Sánchez-Sotelo afirma que la mayoría de sus pacientes con osteoartritis tienen alrededor de 60 años cuando van a ver a un profesional de la atención médica porque tienen síntomas que se fueron desarrollando con el tiempo, como dolor en las articulaciones, rigidez y pérdida de movimiento.
El Dr. Sánchez-Sotelo indica que se puede tomar medidas para proteger las articulaciones antes de llegar a esa edad. Fortalecer los músculos que las rodean puede ayudar a aliviar la carga sobre las articulaciones. Sin embargo, las personas que hacen ejercicio con mucha exigencia, como jugadores de fútbol americano y fisicoculturistas, tienen un mayor riesgo de desarrollar artritis.
"La exigencia en el ejercicio debe ser razonable", aclara el Dr. Sánchez-Sotelo. "Debe encontrar el punto en el que los músculos están sanos, flexibles y fuertes de manera que protejan las articulaciones, pero no sobrepasarse".
Mantener un peso saludable es importante, ya que la obesidad es un problema para las articulaciones.
La glucosamina y la condroitina son suplementos que se toman habitualmente para el dolor articular, pero no hay pruebas convincentes de que funcionen, asegura el especialista.
"En el pasado, los adultos mayores simplemente aceptaban el dolor articular", añade el Dr. Sánchez-Sotelo. "Ahora, vivimos más y queremos mantenernos activos en esta etapa. No todos vamos camino al reemplazo articular. Algunas personas de entre 80 y 99 años tienen muy buenas articulaciones".
